衡量熱帶魚飼養用水質的適宜與否，稍加概括，可用五度來衡量。
既然是熱帶魚，必要的溫度必須加以保證。飼養大型熱帶魚的水溫最好常年保持在25度以上，并且盡量避免水溫的大幅變化。水溫變化過快，首先容易造成魚感冒，對于觀賞魚來說，這是一種足以致命的疾病。另外，白點病也大多是由于水溫驟降造成的。水溫常年恒定在26攝氏度，幾乎從沒出現過白點病，一個值得信賴的高品質恒溫器還是需要的。
各種熱帶魚的原產地不同，喜好的水質也不盡相同。一般來說，南美洲出產的各種觀賞魚喜歡酸性水質，非洲出產的熱帶魚喜歡堿性水質，東南亞地區的熱帶魚適合于中性水質。部分低檔熱帶魚因為人工飼養的時間比較長久，對于水質的適應力較強，但是很多高檔魚類如果飼養用水的酸堿度不符，很難成長良好，甚至喪命，七彩神仙就是典型。另外大型魚中的狗仔鯨雖然體格壯碩，水混了都不怕，但是到了堿性水中過不了多久就會喪命?？偟膩碚f，堿水魚和中性水魚可以在弱酸性水質中存活生長，但是酸性水質中的魚類在堿水中很難存活。但這并非絕對。
水的硬度高低取決于水中鈣鎂離子的含量。南方的水質較軟，北方地區的水質較硬，但基本上都在熱帶魚的忍受范圍之內。部分地區以地下水為水源，水質極硬，不適宜作為熱帶魚的飼養用水。南美洲的魚類喜愛軟水，非洲魚和汽水魚科的半海水魚喜愛硬水，水的軟硬度對于魚的成長影響不大，但是對色澤和繁殖有密切影像，要想七彩神仙、各種燈魚、亞洲龍色澤亮麗，并且能夠成功繁殖，最好使用軟水。繁殖燈魚和七彩，有條件的朋友可以試試桶裝的純凈水。
潔凈的自來水十分衛生，但是并不適宜立刻飼養觀賞魚。尤其某些嬌貴的魚類，在自來水中很難存活。其原因就在于水太生。自來水中沒有任何有機成分，對于魚的皮膚刺激太大。長期飼養熱帶魚的水質，水中溶解了部分熱帶魚身上分泌的粘液，并且富含硝化細菌，這就是所謂的熟水和老水，最接近自然界中熱帶魚生活的水質。因此在飼養某些珍貴品種的熱帶魚時(亞洲龍、七彩、花羅漢)，如果來不及困水，先讓某些低檔魚在自來水中魚闖缸是必要的，食人鯧、吻嘴、咖啡等就可以擔當闖缸的勇將。同時還要加入硝化細菌。
污濁的水質中各種有害細菌滋生嚴重，在這樣的水中生長，即使身強體壯的觀賞魚品種也會被有害細菌入侵患上蒙眼、爛鰭、爛肉、水霉等疾病，而且污濁的水質也不適宜觀賞熱帶魚。要想水質清潔，良好的過濾系統是保證，要求有良好的物理過濾和富含硝化細菌的生化過濾能力。還有對于容易造成水質污濁的魚類，比如地圖魚，一定要嚴格控制飼養數量。適當放寬飼養密度也是保證水質良好的方法。